有线电视系统最初是为了解决偏远地区收视或城市局部倍高层建筑遮挡影响收视而建立的功用天线系统。真正意义上的CATV出现在20世纪50年代后期的美国，人们利用卫星、无线、自制等节目源通过线路单向广播传送高清晰、多套的电视。进入90年代后，我国CATV建设如雨后春笋般发展起来。本着更清晰、更多套的原则，网络从300MHz邻频传输逐步升级，高带宽、光缆化称为城市CATV建设的基础，HFC（光缆/同轴电缆混合网）网络在全国范围内初具规模。经过5~6年的飞速发展，CATV逐渐降温，从哪里增值及如何发挥网络的巨大潜力，成了CATV首先需要解决的问题。人们渐渐意识到，虽然有线电视网最初的服务等位在提供高质量、多套的电视服务，建网时也采用单向广播技术，但HFC的业务扩展性是相当大的。在HFC网络上进行数字数据综合业务传输的带宽可达1GHz。除传输模拟视频外，还有很多的频带资源留给数字视频传输和双向数据通信，利用HFC网络可以较好的支持Internet访问等。于是，通过CATV网接入到Internet，便被提到了日程上。
（1）收视节目多，图像质量好。在有线电视系统中可以收视当地电视台开路发送的电视节目，他们包括VHF和UHF各个频道的节目。有线电视采用高质量信号源，保证信号的高水平，因为用电缆或灌篮传送，避免了开路发射的重影和空间杂波干扰等问题。
（2）有线电视系统可以收视卫星上发送的我国以及国外C波段及ku波段电视频道的节目。
（3）有线电视系统可以收视当地有线电视台（或企业有线电视台）发送的闭路电视。闭路电视可以播放优秀的影视片，也可以是自制的电视节目。
（4）有线电视系统传送的距离远，传送的电视节目多，可以很好地满足广大用户看好电视的要求。当采用先进的邻频前端及数字压缩等新技术后，频道数目还可大为增加。
（5）根据不少地方有线电视台和企业有线电视台的经验，有线台比个人直接收视既经济实惠，又可以极大地丰富节目内容。对于一个城市而言，将会再也看不到杂乱无章的大量的小八木天线群，而是集中的天线阵，使城市更加美化。
（6）有线电视随着技术的不断发展和人民生活水平的不断提高，还可以进一步的发展，例如电视频道数目可以不断加多，自办节目也可以不断增加，而且还可以发展双向传送功能，利用多媒体技术把图像、语言、数字、计算机技术综合成一个整体进行信息交流。国外双向系统早已实用化，其主要功能主要有以下几个方面：
1）保安、家庭购物、电子付款、医疗。
2）付费电视节目可放诵最新电影等，可以按月付费租用一个频道，也可以按租用次数付费，用户还能点播所需节目。付费用户装有解密器，未付费用户则无法收看。
3）用户可与计算中心联网，进行数据信号，实现计算机通信。
4）交换电视节目。
5）系统工作状态监视。
有线电视系统主要由信号源、前端、干线传输和用户分配网络组成。信号源接收部分的主要任务是向前端提供系统欲传输的各种信号。它一般包括开路电视接收信号、调频广播、地面卫星、微波以及有线电视台自办节目等信号。系统的前端部分的主要任务是将信号源送来的各种信号进行滤波、变频、放大、调制、混合等，使其适用于在干线传输系统中进行传输。
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